「ねえ、知ってる？ あの二人の噂」
トイレの個室でストッキング上げてる時に、自分の陰口に遭遇するとか最悪。
「知らないの、当の本人たちだけでしょ。真偽どうだったとしても、さすがにヤバくない？ ……勤務中に、倉庫でヤッてるの見られたとか」
――特に、衝撃すぎて、そのままの体勢で固まった時とか。
・・・
「……で、俺を呼び出したの？ 会議室にね」
『え、あ、の、な、浪川さん……？ 』
腕を引っ張った時は、そんな演技してたくせに。
部屋に入って状況を把握するなり、ぷっと吹き出した。
「だって。それ、余計怪しくない？ 今日は、場所変えてヤりたくなったのかと思われちゃうよ」
「そ、そんな。だって」
しまった。
聞いてた時は、ムカついて彼女たちにしっかり挨拶して出る余裕があったのに。
戸田くんの姿を見つけたら、急激にテンパっちゃって。
「俺は気にならないし、そんな碧子さんも可愛いけど。にしても、また話が大きくなったね」
「……のほほんと言わないでよ……」
余程弱った顔をしてるんだろう。
からかいはすぐに止んで、落ち着かせるように頭を撫でてきた。
「……ごめん」
「なんで、碧子さんが謝るの」
確かに、私は悪くない――って、言える？
「ねえ、なんで謝ったの。碧子さんは、何も悪くないのに。倉庫でって、すごい嫌がらせだと思うけど、悪いのそれ広めた奴らでしょう。……そんな顔、しないで」
頭から、耳、頬。
滑るように両手のひらが這って、最後は見上げさせられる。
「俺が無理やりしてるんだよ。そんな、罪悪感いっぱいみたいな顔、しないでよ」
もっと、徹底的に拒めばよかったのかな。
あんなアカウント、バラされても平気って、強気でいればよかったんだろうな。
「ねえ、碧子さん。どうして？ 俺が新入社員だから？ 入ったばっかで揉め事起こすの、心配してくれてる？ それとも、やっぱ……年下だから？ 」
「……それは、だって……」
おとな、として。
「俺、子どもじゃない。成人。後輩だけど、他に誰もいないし、碧子さんだって結婚してるわけじゃない。倉庫は置いといて、そこ、碧子さんが申し訳なさそうにするの変だよ。……傷つく」
(……大人……だから)
「いいかげん、男として見てくれないかな。俺、今、碧子さんのこと守りたいって思ってるのに。……俺のせいだって、こんなこと言う資格ないのも分かってるけど。でも、それでも……こんなふうに動揺してる碧子さん、俺が庇いたい」
「……一穂くんが庇ったら、逆効果……」
(……あ……)
優しく細くなった目が、突然まんまるになったのを見て気づく。
「だとしても、俺が黙ってるわけにいかないじゃん。……碧子さんの前で今、“戸田くん”じゃないなら」
週末の、あの練習のせい。
そんな言い訳が、この期に及んで狡くて情けなくて心の中で打ち消した。
彼も大人だけど、私も大人で。
最初こそ無理やりだし酷かったけど、それでも比べたのも選んだのも私だ。
――自分の選択に、責任もたなきゃ。
