原田くんの赤信号

　翔平ったらね、ある朝小さな子供みたいに泣きながら、起きてきたことがあったのよ。『またダメだった、またいなくなっちゃった』って。

　病室で、原田くんのお母さんが言っていたそんなこと。その時からもしかしたらと思ってはいたが、やはりそうだった。

「あの時も瑠美を助けるのに失敗してさ。もう無理だ、俺じゃできないーって、朝から超泣いてたんだ」

　原田くんにとっては、前日に友だち(わたし)を亡くしたばかりの登校。
　自分の無力さに嘆きながら、再び過去へと戻ってきたが、どうしたら助けられるのか途方に暮れながら、目を真っ赤にして学校へ来てくれた。

「でも瑠美、俺に言ってくれたじゃん？」

　そんなどん底の原田くんに、何も知らないわたしがどんな励ましを。

「今は辛くても、明るい未来のために頑張りなさいって。今日より明日はきっと楽しいし、明日よりきっとワクワクする明後日がやってくるってさ」

　それは、お母さんが昔のわたしにくれた言葉だった。わたし自身、その言葉は今でも胸の片隅に置いていて、いつでも取り出せるようにしてある。

「俺はその言葉で心底思ったんだよ。ああそっか、ここで諦めちゃダメだ。明るい未来になるように努力しよう、頑張ろうって。瑠美を死なせちゃダメだって。だから、俺が瑠美を助けられたのは、瑠美のおかげなんだよ」

　にこっと微笑む原田くんの髪をなびかせる、秋の風。

「原田くん……」

　なんて優しい人なのだろう、と思った。
　そして、どうしよう、とも思った。

　わたしは原田くんが好き。好きでたまらない。

　気付けば大きくなっていたこの気持ちを、逃す場所なんてどこにもない。

　頑張ったのは原田くんで、わたしは彼の頑張りにも気付かずに、ただ変な人だと決めつけて、我儘に生きてきただけなのに。

「原田くん、本当にありがとう」

　なんだか涙が溢れそうだった。
　原田くんに出逢えて、原田くんを好きになれてよかったと、切に思った。