１３歩よりも近い距離

　その後すぐにトイレへと立った岳は、半分以上残ったフルーツサンドをゴミ箱に捨てていた。私のカツ丼も、三割は同じボックスへ。あれだけ鳴いていた腹の虫は、不気味なほどに治った。
　食欲と共にテンションも衰退。あんなにも色鮮やかに見えていた花畑が、モノクロの如く色褪せる。会話もない帰りの電車は、ひたすら窓の外を眺めていた。
　

　自宅付近で、私は重い口を開(ひら)く。

「今日はもうこんな雰囲気になっちゃったし、岳の家には行かないね」

　ばいばい、と手を振ろうとするが、その手は岳に掴まれた。

「は？約束ちげえじゃん。まだ二日目だぞ」

　ピアノの鍵盤、左端の方の声でそう言われ、少し怯む。

「だって、岳といてもつまんないもんっ」

　そう言うと、岳の瞳が狭(せば)まった。

「きゅ、急にテーブル叩くし、帰りだってなんも喋らないし……このまま今日岳と一緒にいても、つまらないっ」

　岳の手から逃れる為、身体ごと後ろへと反らせるが彼には敵わない。代わりにググッと力を込められて、ふたりの手は宙で静止した。

「岳、離してっ」

　上目で彼を睨みつけて、牙を剥く。

「離してってば！痛い！」

　腹の底から目一杯声を張り上げると、彼の強気な表情が瞬時に萎えた。

　ぽたん。

　その時岳の瞳から零れ落ちた雫に、呼吸の仕方を忘れかける。

「行かないで、すず……」

　岳が泣いた。驚いた。

「お願いだから、一緒にいて……」

　ぽたんぽたんと次々涙の雫を落とし、皺くちゃ顔で、子供のように泣きじゃくり出す。

「が、く……？」
「一緒にいてよ、すずっ……」

　一瞬にして思い起こされたのは、昔の記憶。私が岳を大切に守っていた、幼きあの日々。私より身体が小さくて、か弱かった岳で頭が埋め尽くされれば、私は彼を抱きしめていた。

「岳」

　震える身体、ひっくひっくと時折波打つ。

「岳、泣かないで」

　撫でる頭は、もうつむじまで届かない。だけど岳が、あの頃のように小さく見えた。