その日の夕方、私は、また仕事帰りの部長に声を掛ける。
昼の出来事なんて、何もなかったように。
そう、なかったことにしてしまえたらいいのに。
「部長！ 今日はお寿司が食べたいです。一緒に行きましょ」
けれど……
「そういうことは、婚約者に言いなさい。例え、上司でも、他の男と出かけるのは、婚約者にしてみればいい気はしない」
いつもなら、優しく微笑んで「回ってるとこでもいいか？」って聞くのに。
「婚約者じゃありません。私はちゃんと断ってます。父が伝えてくれないだけで……」
言ってて、自分の間違いに気づいた。
そう、私、自分で断ってない。
断るのがめんどくさくなって、諦めたままだ。
私は、ちゃんと昼に泣いて泣き尽くしたはずなのに、また涙が込み上げてくる。
なんで、分かってくれないんだろう。
私が好きなのは部長なのに。
「社長が断らないってことは、この結婚は社長の意向なんだろ？ だったら、余計に俺が邪魔するわけにはいかない」
なんでよ！
邪魔してよ！
俺の綾愛だって言ってよ。
あいつには渡さないって言ってよ。
そんなことは無理だって分かってても、ついわがままが出ちゃう。
「……私の気持ちはどうでもいいんですか？ 私は父の言うなりに、好きでもない人と結婚しなきゃいけないんですか？」
ついに堪えきれなくなった私は、道の真ん中で涙をこぼした。
「綾愛さん……」
俯く私の目に、微かに動く部長の手が映った。
私に手を伸ばそうとしてためらうそんな動き。
「私は……、私が好きなのは……」
私が最後の勇気を振り絞って言おうとした時、ためらっていた部長の手が動いた。
俯く私のうなじに手を添えて、その胸に抱き寄せる。
部長？
鼻を啜り上げた瞬間、胸いっぱいに部長の匂いが広がる。
あ、ダメだ！
このままじゃ、涙でよれたファンデーションでスーツを汚しちゃう。
私は、慌てて部長から離れようと後ずさるけれど、意外にもしっかりと抱きとめられていて、離れられない。
「いいから。分かってるから。他のやつに、君の泣き顔を見せたくない。落ち着くまで、このままで」
どういうこと？
分からないながらも、私は動きを止める。
「いつも天真爛漫な君の笑顔は、いつも俺を癒してくれる。でも、その笑顔は俺だけに向けられてるわけじゃない。みんなのものだ」
えっ？
部長が何を言いたいのか分からないけれど、胸から直接響いてくるその声が心地よくて、私は聴き入ってしまう。
「でも、君の泣き顔は、俺だけのものであってほしい。俺の前では、君は無理に笑わなくていい。泣いても怒ってもいい。俺はそんな存在でいられたら嬉しいと思う。だから、しばらくこのままで」
それって、どういう……？
「ふぅ……、自分の気持ちくらい、抑えられると思ってたんだけどな」
部長の気持ち？
「好きだよ、あやめ。ずっと、好きだった」
驚いた私は、部長の腕の中で、ぶんっと顔を上げた。
昼の出来事なんて、何もなかったように。
そう、なかったことにしてしまえたらいいのに。
「部長！ 今日はお寿司が食べたいです。一緒に行きましょ」
けれど……
「そういうことは、婚約者に言いなさい。例え、上司でも、他の男と出かけるのは、婚約者にしてみればいい気はしない」
いつもなら、優しく微笑んで「回ってるとこでもいいか？」って聞くのに。
「婚約者じゃありません。私はちゃんと断ってます。父が伝えてくれないだけで……」
言ってて、自分の間違いに気づいた。
そう、私、自分で断ってない。
断るのがめんどくさくなって、諦めたままだ。
私は、ちゃんと昼に泣いて泣き尽くしたはずなのに、また涙が込み上げてくる。
なんで、分かってくれないんだろう。
私が好きなのは部長なのに。
「社長が断らないってことは、この結婚は社長の意向なんだろ？ だったら、余計に俺が邪魔するわけにはいかない」
なんでよ！
邪魔してよ！
俺の綾愛だって言ってよ。
あいつには渡さないって言ってよ。
そんなことは無理だって分かってても、ついわがままが出ちゃう。
「……私の気持ちはどうでもいいんですか？ 私は父の言うなりに、好きでもない人と結婚しなきゃいけないんですか？」
ついに堪えきれなくなった私は、道の真ん中で涙をこぼした。
「綾愛さん……」
俯く私の目に、微かに動く部長の手が映った。
私に手を伸ばそうとしてためらうそんな動き。
「私は……、私が好きなのは……」
私が最後の勇気を振り絞って言おうとした時、ためらっていた部長の手が動いた。
俯く私のうなじに手を添えて、その胸に抱き寄せる。
部長？
鼻を啜り上げた瞬間、胸いっぱいに部長の匂いが広がる。
あ、ダメだ！
このままじゃ、涙でよれたファンデーションでスーツを汚しちゃう。
私は、慌てて部長から離れようと後ずさるけれど、意外にもしっかりと抱きとめられていて、離れられない。
「いいから。分かってるから。他のやつに、君の泣き顔を見せたくない。落ち着くまで、このままで」
どういうこと？
分からないながらも、私は動きを止める。
「いつも天真爛漫な君の笑顔は、いつも俺を癒してくれる。でも、その笑顔は俺だけに向けられてるわけじゃない。みんなのものだ」
えっ？
部長が何を言いたいのか分からないけれど、胸から直接響いてくるその声が心地よくて、私は聴き入ってしまう。
「でも、君の泣き顔は、俺だけのものであってほしい。俺の前では、君は無理に笑わなくていい。泣いても怒ってもいい。俺はそんな存在でいられたら嬉しいと思う。だから、しばらくこのままで」
それって、どういう……？
「ふぅ……、自分の気持ちくらい、抑えられると思ってたんだけどな」
部長の気持ち？
「好きだよ、あやめ。ずっと、好きだった」
驚いた私は、部長の腕の中で、ぶんっと顔を上げた。
