「……平気」
「眠ってていいよ」
気だるげな身体を起こそうとして、彼に止められる。
一目でもいいから、彼の顔が見たい。触れたいと思うのは、私の傲慢かもしれないと逡巡する。
けれど、こんなに近くにいるのに、側にいるのに触れられないのは、辛くて苦しい。
気の利いた言葉が浮かばず、嶺奈は開きかけた唇を閉口する。
「明日も仕事なの」
無意識に零れ落ちた言葉は、彼を責めているようで、自分自身に嫌悪した。
こんなことを言いたいんじゃない。
「分からない」
嶺奈を突き放すような彼の一言に、心の奥で燻り続けていた、何かが一気に崩れ落ちる音がした。
「……なら、私はいつまでこうしていればいいの。いつまで我慢していればいいの」
私は、本当は我慢強くはない。
必死に隠して塞き止めていたものが溢れ出し、止まらなくなる。
「良平さんは、私をここに繋ぎ止めておければそれで満足？」
「満足なんて誰が言った？ 俺はそんなこと一言も言ってない」
「じゃあ、この状況はなんなの？ まるで鳥籠の中に閉じ込められてるみたいじゃない」
羽根を喪った鳥は蒼穹を見て、思い焦がれる。嶺奈はいつか読んだ童話を思い出す。
そして、鳥は鍵のかけ忘れた扉から脱け出して、最後は──。
「疲れてるんだよ。お互いに。話なら日を改めよう」
「……そうね。少し言い過ぎたわ。ごめんなさい」
「俺こそ、ごめん。寂しい思いをさせて」
我が儘を封じるように、彼は口づけを落とし、嶺奈は溢れる感情を押し込んで、ただ受け入れるしかなかった。
