「良平さんは、どうしてそこまで優しいの？ ……私は貴方を裏切ったのに。責められて当然のことをしたのに……」
「嶺奈のことが好きだから。例え、君に何度裏切られても構わない」
彼の言葉に、一切の迷いは感じられなかった。
私は一体、何をしているんだろう。
こんなにも一途に想ってくれる人が、隣にいると知りながら、どうして一瞬でも亮介に靡いてしまったのか。
あの日々で寂しい思いをしていたのは、私だけじゃない。良平さんも同じだったのに。どうして、自分のことしか考えられなかったのだろう。
離れかけた私の心を繋ぎ留めるように、良平さんに身体を引き寄せられる。
彼に抱き寄せられる度に、苦しさを感じていたのは、嘘をつく悲しさを知っていたからだ。
もう、貴方を裏切ったりはしないから。
だから、もう一度だけ……。
自身に誓いを立てるように、心の中で祈る。
「嶺奈は俺のこと、優しいって思ってるんだ」
「優しすぎるくらいよ……」
頭上から落ちてきた声に、嶺奈は答える。優しすぎるから、私を駄目にしてしまう。無意識の内に、彼のその優しさに甘えていたのだと思い知った。
「そっか。……嶺奈にはそう見えるだけで、内心は酷いものだよ。君には到底見せられないような感情が渦巻いてる。嫉妬とか、そんな生ぬるいものじゃない」
彼の心にはどんな感情が渦巻いてるのか。知りたいと思う気持ちと、少しの戸惑いがせめぎ合う。
ほんの少しでも彼の本音が知れるなら、どんな些細なことでもいい。
嶺奈は自身の誘惑に負けて、問い掛ける。
「……例えば？」
「聞きたいの？」
「知りたい。どんな感情を持っていても良平さんだから」
立花は嶺奈の顔を見つめ、逡巡した後、ゆっくりと口を開いた。
「嶺奈と結婚して、阿久津に見せつけてやりたい。……嶺奈を幸せに出来るのは、俺だけでありたい」
