答えがわかってしまった。
もうそれしか有り得ない。
「知っていたの？あの会議があるって」
私はあくまで冷静に静かに朱に問う。
ざわざわする気持ちを抑えて。
「…そうだよ、姉さん」
やっと私に朱がふわりと笑う。
いつもの愛らしい笑顔だ。
だけどどこか疲れを感じさせる。
朱も私と同じ2度目なのだろうか。
それともたまたま偶然何かの拍子にあの会議のことを知ったのか。
…いや、きっと朱も2度目なのだ。
「理由を聞いてもいい？」
恐る恐る朱を見つめる。
すると朱は少しだけ困った表情を私に向けた。
「…どう言えば姉さんに伝わるのかわからない。姉さんに嘘はつきたくないけれどとても難しい話なんだ」
申し訳なさそうに笑う朱に私は確信してしまった。
やはり朱も2度目だったのだ、と。
それを私に上手く説明ができないから今質問の答えを濁したのだ。
2度目の朱は驚くほど私に過保護だった。
人類最強の相手をしているとは思えないほど。
そして私から離れることをずっとひどく嫌がっていた。
それはきっと私の死を一度経験しているからで。
朱はきっと私が思っているよりもずっと辛い思いをしたのだろう。
それが2度目の行動に出ていた。きっとそうだ。
「…朱」
私は気がつけば朱に両手を伸ばしていた。
そして自身の腕の中に朱を入れるとぎゅっと優しく朱を抱きしめた。
