大好きな君に最後まで愛してるを

「愛音（あいね）、大丈夫？」
背後から肩を軽く叩かれ、私は振り返ると、そこには親友の琴羽（ことは）と凛（りん）が不安そうな顔をして立っていた。
「愛音泣いてんの？」
「な、泣いてないし、目にゴミが入っただけだし…！」
バレたくない一心で、ひたすら笑顔で首を横に振り続けた。
‘‘この気持ちを‘‘大好きな人の次にバレたくない人は、親友の琴羽と凛だったので、今日まで本当のことが言えずに隠して続けていた。

「もう着いてんなら連絡してよ！びっくりしたじゃん…！」
私は、とりあえずこの空気をどうにかしたい一心にカバンからスマホを取り出し、一緒に写真を撮ろうよと誘おうとした時、二人は私の腕を掴んだ。
「…どうしたの？」
少し声を震わせながら、恐る恐る二人の顔に目を向けると、私の鼓動は更に加速する音がした。
二人は少し腕が震えており、すぐに振りほどくこともできたが、なんとなく‘‘振りほどいてはいけない‘‘気がした。
少しぎこちない表情を見た瞬間、二人は私の気持ちに気づいているのだと知ってしまったからだ。

「あのね、愛音。言いたくなければいいの…、でも、今日が最後かもしれないから…。だから…。」
「琴羽、凛。」
私は、二人の名前を呼ぶと、二人は肩をビクリとびくつかせ、掴んでいた手を力が抜けたかのようにスルリと離れるが、離れていく二人の手を両手で握り返した。
すると、琴羽と凛は同時に顔を上げ、私の方に目を向けた。
「凄く遅いかもしれないけど…、少しだけ私の話聞いてくれるかな…？」
声を震わせながら、放ったその言葉は自分にとって言いたくない言葉だった。
これを言ってしまえば、私はこの気持ちに歯止めが利かなくなるからだ。

「遅くない。」
「…え？」