「そっか、じゃあ犬派なんだ。どんな犬が好き？」
「柴犬……」
「わ、かわいい。あのくるっとした尻尾とか、歩き方がたまらないよね」
そう言うと、酒井さんはふっと小さく笑った。
たったそれだけの会話。
でも、奈那子にとっては、それがどれほど嬉しいものだったか。
「最近読んでる漫画とかある？」
「……『ブルーロック』」
「えっ、意外！スポーツ系読むんだ」
「うん……でも、主人公が“エゴイスト”って言ってるの、ちょっとわかる気がする」
そこで酒井さんの目が、ほんの少しだけこちらを見た。
「うまくいかないことがあっても、自分を信じるのって……難しいよね」
その言葉に、奈那子は返す言葉をすぐに見つけられなかった。
その沈黙が、ただの空白じゃなくて、互いの呼吸が重なるような静けさになっていく。
「また来てもいい？」と奈那子が尋ねると、
酒井さんは視線をそらしながらも、ほんのわずかに頷いた。
それが、どれほどの意味を持つか。
言葉よりも確かな、変化の証だった。
