「俺だって……」
來の声が少しだけ掠れていた。
「俺だって担任なのに、酒井の家からの電話を教頭から聞くまで、何も知らなかった。……情けないよ」
それでも――と彼は続けた。
「奈那子が、あの子のそばにいたこと。それだけは、きっと意味がある」
「意味……？」
問い返すと、來はわたしの目を見て言った。
「そばにいられるって、教師にできる最小で最大のことなんだと思う。もし今、それができるのが奈那子なら――あの子のそばに、いてやってくれ」
静かな言葉だった。
押しつけがましさはひとつもなかった。
けれど、その真っ直ぐな眼差しが、今のわたしには何よりも力になった。
「……うん。わたし、もう一度話してみる。きっと、伝えられることがあるって信じて」
わたしがそう言うと、來は安心したように目を細めた。
何も言わず、そのまま先を歩き出す。
いつも通り、無口で不器用な背中。
でもその背に、静かに背中を押されているようなあたたかさを感じていた。
教師として、まだ何ができるかなんてわからない。
けれど、もう一度――あの子の心に触れたいと思った。
“辞めたい”という言葉の裏にある、本当の声を聞き取りたいと思った。
そして今、その決意の傍に、來がいてくれる。
それが何よりの救いだった。
わたしはゆっくりと深呼吸をして、来た道を振り返った。
踏み出すのは、きっと今だ。
