思わず金網のフェンスを両手で掴み、私は猫の姿を探した。しかし雑草の揺れはどこにも見つからない。時おり聞いた鳴き声すらも聞こえない。

　急にどこかから人間の男性が現れ、猫は忽然と姿を消した。これが何を意味するのか、私の頭に変身猫という単語が思い浮かんだ。

　＊

　ほんの数時間前のことだった。朝の登校中に白い飼い猫を見かけた。ブルーの細い首輪を付けていて、左の前足には白い包帯を巻いていた。

　この子、どこの子だろう？

　見かけない猫に近寄り、「迷子なの？」と話しかけるが、猫は細い声でニャーと鳴くだけだ。

「あん子先輩、遅刻しますよ？」

　ふいに傍(かたわ)らより声をかけられた。

　声の主は後輩の真柴(ましば)くんで、彼は信号機に指を向けていた。チカチカと点滅を始めるのを見てギョッとし、慌てて横断歩道を渡りきった。

　車道越しに後ろを振り返るが、猫は既に立ち去ったあとだった。声をかけた手前、あの猫がちゃんと帰れたのかどうか気になっていた。

「まさか変身猫だったとは」

　家路を辿りながら地面に伸びた薄暗い影を見つめて、独りごちた。