策略家がメロメロ甘々にしたのは強引クールなイケメン獣医師

「まだ、こっちだ」

　りんごジュースを手渡してくれる手に触れてしまったら、さらに震えてグラスを落とすかと思った。
　なんなの、この震えは。

　震えながらも隣を見て、満面の笑みを浮かべたら、卯波先生の目尻が微かに下がった。

　見た、貴重な笑顔を見た。嬉しくなっちゃう。

「ほら」
　あまりに突然だったから、息が止まるかと思った。
　温かな大きな手が、私の震える手を優しく包み込んだ。

　恥ずかしくて俯く頬に、体中の血液すべてが集まったように熱い。

　どうしてわかるの？

　いたたまれなくなり、視線が宙に舞ったら、タンスよりもずっと大きな本棚に、ぎっしりと詰まった文献が目に飛び込んできた。

「このすべてが、卯波先生の頭の中に入ってるんですね、凄い量」

　じっと見つめてくる余裕のある目は、はぐらかす私のすべてを見透かしているみたい。

　ちゃんと見抜いているぞって言われているようで、頬まで引いた口角の前では嘘はつけない。

「たいしたことはない、まだまだだ」
　謙遜して尊大じゃないのが尊敬する。

「これだけ勉強してて、卯波先生は開業しないんですか？」
「いずれは」

「院長は知ってるんですか？」

「引き抜きのときに伝えた。ラゴムを必ず軌道に乗せる。それまでは、ずっとバディだ、離れることはないって」

　無償の愛の塊。自分のことは後回しで、まずは人のために時間も労力も捧げる。

　口先だけじゃなくて、行動で示しているのが尊敬する。

　本当に、美形の貴公子然とした西洋風な外見なのに、心は義理堅くて武士だ。

「ラゴムは軌道に乗った、俺が院長になる日も近い」
　将来のことは、院長と話し合っているんだって。

「院長になるための準備や勉強も大変ですね」
「好きなことをするから苦にはならない。きみはどうなりたいんだ？」

「即戦力の動物看護師です」

「実現するのに、なにを真っ先にすべきかわかるか？」
「早く仕事を覚えて、早く動けるようにする」

「スピードは求めない、焦らなくていい。とにかく確実に実行することだ」
「早くしなくちゃって、焦りそうになります」

「スピードは、あとからついてくる。それよりも確実さが重要だ。動物の命をあずかっている、決して失敗は許されない」

　プレッシャーがかかるな。小さくすぼめた唇から吐いた大きな息が、胸と肩を大きく揺らす。

「そんなに緊張するな、心配はない。慣れれば迅速な対応ができるようになる」
　失敗は許されないって緊張するよ。

「院長になるとなったら連れて行く、がんばれるか」
「私をですか？」
「ああ」

「急な話で、今の私では卯波先生の足を引っ張ってしまいます。とてもじゃないけど無理です」