「あの、お嬢様。一つ申し上げても宜しいでしょうか？」

　桔梗が珍しく笑顔以外の表情を見せたので、モモはすぐに「もちろんです」と答えた。

　何とも申し訳なさそうな、淋しい上目遣いをしたのだ。

「実は……──」

「桔梗？」

　その時彼女の背後から同じ声が呼びかけて、振り返った向こう側に、先程と全く同一の駆け寄る姿が近付いてきた。

「花純……」

　桔梗が少し困ったように花純から目を逸らす。

　どうも聞かれたくない話のようだ。

「やっぱり！　桔梗、お嬢様にあの事をお話しようとしたのね？　駄目よ……お嬢様が心配するだけだわ。それにご主人様には口外しないようにと止められたでしょ？」

「でも、このままじゃ」

　自分の聞こえる範囲でやり取りされては、さすがに訊かずにいられる訳もない。

　モモは早速姉妹の会話を止めて二人を問い質(ただ)した。

「あ……申し訳ございません、お嬢様。実は……」

　やっと話せる状況になったのにも拘わらず、桔梗は涙を堪えるように口をつぐんでしまった。