「ありがとう……大切に使わせてもらうよ。明日葉の写真と……これからは君の写真も入れさせてもらおう。君は……二人から私の病(やまい)のことを聞いたんだね？　──だから今日まで一緒にいてくれた」

「あ……」

　大事そうに両掌でプレゼントを包み込み、一層温かな笑みを向ける高岡。

　彼がその事実に気付けたのは、きっとモモの表情にも見えたからに違いない。──花純と桔梗の哀しみを含んだ相手を思い遣(や)る心の色と同じものが。

「すみません……隠していて」

「いいんだよ。いや、こちらこそ心配させてしまった上に、色々と気遣いさせてしまったようだ……申し訳なかったね」

「いえ……でも……そう思ってくださるのなら、どうか長生きしてください！　明日葉さんのためにも、花純さんや桔梗さんのためにもっ！！」

「桃瀬くん……」

　涙を溜めたモモの必死な面(おもて)に、高岡は二の句を継げなくなった。

　困ったように目の前のアイスコーヒーに口をつけ、途端咳き込んでしまった。

「おっお父様っ！？」

　もしや肺の病が？

　と立ち上がり慌てて背中をさするモモに、高岡はむせながらも言葉を継ぐ。

「い、いや……気管に、入っただけだ……」

　──その時。

「モモっ！！」

「え？」

　ずっと遠くの真正面、自分の名を叫ぶ声がモモの視線を上げさせた──。