「クレ様と仰いましたでしょうか？　そろそろケーキの焼き上がる時間でございます。どうぞ中庭にてお待ちください」

「いや、そんな時間はないんで！　モモがどこへ連れていかれたのか教えてくださいっ！」

「うーん……そう言われましても～」

「おーいっ！　暮！！　何やってんだっ、分かったのか！？」

　背後の塀の向こう、壁の僅かな隙間から凪徒の問いかける声が響いてきた。

「待ってろ、凪徒！　ちーと事情が複雑なんだっ」

　暮もそう叫び返して、再び女性に身体を向けた。

「どうしたら教えてもらえるんです？　モモはおれ達の仲間だ。取り戻す必要がある」

　すると今まで心の内を見せない微笑を湛(たた)えていた女性の表情がきゅっと引き締まり、暮の真剣な瞳と同じものをその眼に宿した。

「そのお言葉、長らくお待ち申し上げておりました。ではこちらにおいでくださいませ。ご案内致します」

　──え？

　背を向けた細い身体が屋敷の方へ歩み出す。

　暮はそこから感じる気迫にも似た力強い気配から、何も言い出すことが出来なかった。

　後ろで待つ皆にも声をかけられぬまま、引き寄せられるように彼女の後ろを追いかけた──。