雨がちな晩春から、季節は本格的な梅雨に入っていた。
彼のオフィスから見る空も、柔らかな日差しは遠ざかって、じっとりした曇り空が多くなっていた。
「太陽が恋しいですね、伊東の海が懐かしく感じられます」
窓の外を見上げながら、悠介さんが言った。
「今も週末は伊東で過ごされているのですか？」
彼と出会った伊東の海は、柔らかな春の日差しに包まれていた。
「雨に打たれながら海に出るのは御免ですよ。冷たいし、海は気難しくて、くすんだ色をしている。レースでもなければ晴れの日以外、船には乗りません」
「ヨットのレースにお出になられたことがあるのですか？」
私の問いかけに、悠介さんは白い歯を見せた。
「ほとんどは仲間内の、和気あいあいとしたものですけどね。でも10年ほど前に一度だけ、日本からグアムまでの本格的なヨットレースに参加したことがあります」
少し得意気な、子供のような笑顔を見せる彼につられて、私もこんな提案をしていた。
「では、次のコラムはそのレースの話をお願い出来ませんか？」
「──純さんは、僕を乗せるのが上手ですね」
悠介さんはそう言って、また笑った。
悠介さんのコラムの反響は上々で、編集部には彼宛のファンレターやプレゼントが届くほどだった。
私は打ち合わせを兼ねて、そんな彼宛の郵便物を彼のオフィスに届けに来ている。
悠介さんは多趣味で博識で、語り口も優しい。
彼のコラムは、彼の飾らない人柄が言葉の端々ににじみ出ていて、いつしか私も、彼の原稿──実際はテキストファイルが私のPCに届くだけの、味気無いものだけど──を楽しみに待つようになっていた。
悠介さんが、あの包み込むような笑顔を浮かべながら、こんな楽しいお話でもてなしてくれたなら、それだけで大抵の女性は彼に恋してしまうだろう。
私は自分のことを棚にあげて、そんなことを考えていた。
すると悠介さんが、少し恥ずかしそうに鼻の横を掻きながら、切り出した。
「純さん。この後、食事をご一緒してもらえませんか？」
「……」
「僕はあなたともう一度、触れ合いたい。駄目でしょうか」
私は微笑んで、応えた。
「嬉しいです、悠介さん」
私は立ち上がると、彼に歩み寄って、そっと口付けした。
「そう仰ってくださるのを、お待ちしていました」
