窓の外は雨だった。
東京に戻ってから、ずっとはっきりしない天気が続いている。キーボードの上を走らせていた手を休めて、ガラス窓に雨の滴が幾筋も線を引いていく様子を、ぼんやりと眺めた。
「戸田君」
急にデスクに呼び止められた。
「済まない。予定したライターが事故で間に合いそうになくて、こちらの取材、代わりに君が行ってくれないか」
そして私の返事も聞かずに、バインダーに綴じたファイルを手渡された。
アポ付き取材のピンチヒッターなんて乱暴な話だけど、私たちくらいの出版社ではよくある話だ。
でもアポイントメントの時間を聞いて、血の気が引いた。後１時間しかない。
先方が指定した南青山のオフィスまでの移動時間を逆算して、私は直ぐに雨の街に出た。同行するカメラマンとは現場で落ち合うことにした。
大通りでタクシーを拾い、行き先を告げると、バッグを開いてファイルに目を通し始めた。
雨の道は少し混んでいた。
取材の相手は、片桐という名の、気鋭の青年実業家だった。
20代でアパレルブランドを立ち上げ、自身は経営者としてデザイナーたちを支えながら、投資家としても非凡なセンスを示して、この御時世に事業を急拡大させているという。
渡されたファイルに目を通しながら、インタビューの流れを頭の中でシミュレートしていく。
だが、ある一点に目が止まった。
『趣味はセーリング。週末や休日はお気に入りのヨットで、一日を過ごすことも多い』
慌てて、ファイルを追っていた目を戻して、取材対象の名前を確認した。
『片桐悠介 38歳』
──悠介。
最初に目にしたときには、偶然の一致と思って、気に留めずにいたけれど。
震える手でタブレットをタップして、検索ワードに『片桐悠介』と打ち込んだ。
表示された画像を見て、時間が止まった。
伊東のマリーナで愛し合った、あの猛々しくて優しい瞳が、液晶画面から私に微笑みかけていた──。
