「どうぞ」
「ありがとう」

差し出した温かいミルクティー。
桃花は両手で包み込むようにして抱え口を付けた。

「うん、美味しい」
にっこりと笑う顔は子供の頃のまま。

「どうしたの、突然」

この時になって、私はやっと聞きたいことを聞いた。
もともと体が弱かった桃花だけれど、最近では普通に暮らせているらしい。
高校卒業と同時に地元の銀行に就職して、仕事も続けていると聞いている。

「こっちに用事があったから、寄ってみたのよ」
「そう」

10年も会っていないのに、なぜ今？それが素直な思い。
何か事情がありそうだなと感じながら、私はそれ以上聞けなかった。

「ねえ、今夜泊めてもらえる？」
「えっ」

本当にびっくりした。
まさか桃花にそんなことを言われるなんて・・・

「やっぱり嫌？」
「そんなこと」
ないとは言えない。

「私の事、怒っているわよね」

そりゃあそうよねと自虐的に笑って見せる桃花。
ずるいよ、そんな顔されたら断れないじゃない。