「レイン……」

　小さく呟かれる愛しき名。

　レインもまた同じくアンの名前を唇で辿る。

　そうしてスゥと静かに深呼吸したレインは、或る一つの決意をしたようだった。

　刹那その眼に力が甦(よみがえ)った。

「アン……愛しいアン。どうか思い出して、僕との日々を」

　──レイン？

　アンにはレインの真意が分からなかった。

「アン……愛しいアン。どうか思い出して、僕が伝えた大切な言葉を」

「うるせぇ、レイン！　こいつをひんむくまで黙ってろ！！」

　──大切な……言葉？

　苦しみに耐えながら哀しい笑みを浮かべるレインの面(おもて)、その力強い瞳の中心をアンの双眸ははっきりと視(み)た。

　途端脳内をレインとの会話が駆け巡る。三歳から語られた全ての言葉が、文字を象(かたど)り心の中で舞い踊る。

　しかし楽しそうに湧き上がるカケラたちの中、ひときわ重そうに底を蠢(うごめ)く一節を見つけた。

　ああ、そうだ──思い出した。

　「どうか無事の帰国を、愛しいアン。万が一にも危険に晒(さら)された時には、「あの呪文」を囁(ささや)くんだよ。覚えているね？」

「やぁっとほどけた！　ふん……思った通り美しい背だ。この表がどれだけ美しいか……これはお楽しみだな」

　クロスに編み込まれたコルセットの紐を全て引き抜き、ネビアは強引にその生地を端までめくった。

　アンの腰の上で大袈裟に舌なめずりをしてみせる。