◇水嶺のフィラメント◇

　ずっと無言で聴いていたメティアであったが、風の民に話が及んでさすがに疑問を発した。

　肩越しに振り向いたレインと戸惑うメティアの視線がかち合う。

　しかし説明しようと小さく息を吸ったレインよりも早く、ネビアが愉しそうに解説を始めた。

「イシュケル、風の民は二手に分かれてるんだとさ～世間に知られているのは、お前の言う通りその女を長とした集団だ。だがそれとは別にもう一つ「動かない風」の民がいる。赤毛の女……メティアと言ったか？　確かに男の知る首長の名もスウルムじゃなかったよ。だがそいつが教えてくれた首長の外見は、おやじから聞き出したスウルムそのものだった。で、お前が敬(うやま)う首長サマとやらは誰だと思う？　何と～アン王女の叔父上サマだ！」

「おじ……？」

　メティアの驚きの声に、同じ色をしたアンの声が重なった。

　生まれてこの方、自分に「おじ」と呼べる近親者がいたという記憶はない。

　だが「スウルム」という名前には微かに記憶があるのは事実だ。

　もしも本当にスウルムというおじがいるとするのなら──それは一体どのように消えてしまった過去なのか？

　メティアもアンも意味が分からず、視点がレインとネビアの間を右往左往する。

　その真中では突然告げられたスウルムの現状に、イシュケルが独り呆然と立ち尽くしていた。