囚われの令嬢と仮面の男

「まだマリーンは子供なんだ。誘拐される恐れもある。遊ぶなら屋敷内にしなさい」

　それなら外にいるイブを敷地に入れてもいいのかと尋ねると、「それはだめだ」の一点張りだった。

　お父様は私を守りたい気持ちから、外部の者、つまり貴族ではない者との交流を避けているようだった。

　ましてや、イブは親を亡くした孤児で施設育ち。お父様にとって、最も娘に近づけたくない危険分子と判別されていた。


　＊＊

　ベッドに横たわったまま薄く目があいた。いつの間にか眠っていたようだ。

　のっそりと体を起こすと、それまで掛けられていた毛布が背中から滑り落ち、端がベッドの縁(ふち)へ垂れ下がった。

　あの男が掛けてくれたもの……？

　なかなかに良質な毛布だ。

　四隅で煌々と輝く燭台(しょくだい)に目を向けてから、部屋の隅に置かれたテーブルと椅子を確認する。

　あの男は、いない？

　燭台の明かりで満たされた室内には、どうやら私しかいないようだ。

　今は何時かしら？　朝？　それとも夜？　窓がないから分からないわ……。

　さっきまで寝ていたせいか、ふぁ、とあくびがもれる。大口を隠すため、いつもそうするように右手で口元を覆ったとき、それに気が付いた。

「縄が……ほどかれてる？」