「ええ、祈りを捧げさせてもらいます」
「わぁ！」
大気の魔力の流れ、動きが完全に止まった。
おそらく、私が聖女になって最初にやった水晶柱の機能が停止している。
魔力供給が絶たれているのだ。
おかしい。
私が半日竜の塔を空けた程度では、水晶柱の魔力供給は止まらないはず。
刻印と連動している水晶柱は、ヴォルティス様の魔力を常に放出し続ける。
それは王都の紫水晶も同じ。
すべてこの刻印と、ヴォルティス様が繋がっているおかげ。
刻印があるからこそ、この国はヴォルティス様の魔力を享受できる。
でも、こうして刻印が健在だというのに水晶柱の魔力が停止している——つまり、ヴォルティス様がご自身の力で魔力供給を止めておられるんだわ……！
「ヴォルティス様」
祭壇の前に膝をつき、両手を組んで祈る。
刻印よ、私の無事をヴォルティス様に伝えて——。
ヴォルティス様、私は無事です。
どうか怒りを鎮めて、魔力供給を再開してください。
『ならぬ』
「！ ヴォルティス様……！」
目を閉じたまま、頭に直接聞こえてきた声。
怒りに満ちたその声に、私の願いは否定される。
『レイシェアラ、我が聖女。我と対話せしめた、愛しき娘。お前は我の数百年の孤独を癒してくれた。お前が危機に瀕し、戻らぬのなら我は——』
（ヴォルティス様、いいえ、いいえ！ 私はあなたのもとへと戻ります！ 必ず！ ニコラスを納得させて、きっと帰りますから怒りを鎮めてください！）
『お前が戻らぬまで、我は怒りを抑えられぬ！』
（っ！）
ラックがヴォルティス様のもとへ戻って、事情を聞いたのだろう。
数百年の孤独。ヴォルティス様が強いられてきたそれは、私の目の前にあるあの壁画の出来事が原因。
あの場所に封じられ、歴代聖女も姿を恐れて対話を避け続けていたという。
人が側にいるのにずっと怯えられ続けるというのは、どれほど悲しいことなのだろうか。
私はあなたを怖いと思ったことはないけれど、あなたはそれほどまでに私の存在を喜び、大切に思っていてくださったのですね。
「……わかりました、ヴォルティス様。私、今日中に必ず帰ります」
『レイシェアラ……』
「約束いたしますわ」
祈りをやめて、立ち上がる。
講堂の通路を振り返り、出入り口の扉を開き、ジータ様にお説教されていたニコラスの前へずかずかと進む。
「さあ！ 私が洗脳されていない証拠をお見せします！ 聖水を！」
「へ？」
ジータ様は意味がわからないというお顔。
詳しく聞いていないのかもしれない。
しかし、ニコラスは本来の目的——私が洗脳されているから助ける——を思い出して立ち上がり、懐から十本の聖水の小瓶を取り出す。
「さあ！ これだけあれば邪竜の洗脳も解けよう！ 飲むのだレイシェアラ！ それでお前は元の優しいレイシェアラに戻るだろう！」
「本当に素直に失礼な方ですね。まあいいでしょう。私は洗脳などされていませんから？ 十本でも二十本でも飲みますよ」
と、言ってその場でごくごく聖水を飲み干していく。
一本、二本、三本……うえ、いくら祈りが込めれている以外はただの水とはいえ……五本を一気飲みし終えるとちょっとキツくなってくるわね。
いえ、負けてはダメよレイシェアラ。
ヴォルティス様のもとへ、今日中に帰るのよ。
約束したのだから。
「ごくごくごくごく。……ごくごくごくごく」
「……そろそろ効いてきたか？ レイシェアラ、どうだ？ 邪竜の洗脳は解けたか？」
「ごくごくごくごく。……ごくごくごくごく。……うっぷ……これで最後ですね。……ごくごくごくごく」
最後の一本を飲み下す。
そもそも、呪いや洗脳は聖水一本で十分。
十本も飲む必要はない。
けれど、それでニコラスが納得するのなら飲み干して見せますとも！
「ぷはっ！ ……さあ、飲みましたよ。これで私が洗脳されていないとわかりましたか」
「ということは、まだ邪竜のところへ帰りたいというのか!?」
「ヴォルティス様は邪竜などではありません！ 見た目が恐ろしいからと決めつけないでください！」
「レイシェアラ！ 竜王はこの大陸を壊滅寸前にした化け物だぞ！ 聖女は最後、食い殺されるのだ！ このままでは、お前も邪竜に食い殺されてしまう！」
「わかりました、そこまでおっしゃるのなら、ヴォルティス様はそのようなことしないと見せて差し上げます！ 私を竜の塔へお返しください！」
「むむむ!?」
そうだ、それなら見せればいいのだ。
ヴォルティス様はそんなことしないのだと。
それがこのアホを納得させ、理解させる正しい方法。
ベティ様をちらりと見ると、コクコクと頷く。
このアホには、話しても無駄！
真実をその目に見せるしかない！
「ニコラス殿下！ 行ってみましょうよー！ 万が一レイシェアラ様が危なくなったら、勇者の末裔のニコラス殿下が助けに入ればいいんですからー！」
「む、むむむ……そ、そうか。それもそうだな！ レイシェアラを守れるのは私だけだな！」
「そーですそーですぅ！」
「では早速参りましょう！」
「え！ 今すぐですかぁ!? 雨が上がってからでもよくないですかぁ!?」
ベティ様は着替えたばかり。
そうね、またこの雨の中を通ったら、ずぶ濡れね。
「［聖防御盾］！」
「わっ！」
「これの下に入ってください。そうすれば濡れません」
「なるほどー！」
「……そ、それでは我が家の馬を貸し出します」
「ジータ様！ よろしいのですか？」
「はい。何度もお世話になったレイシェアラ様が、我が家でずっと信仰してきた聖女様なのです。なんでもお申しつけください」
「ジータ様……」
どう見ても、大変な状況だろうに。
「ありがとうございます！」
「どうぞご武運を」
ヴォルティス様、今、帰ります！
