これはきっと、恋じゃない。

　……なんだろ。
　手を止めて、机に置いたスマホを手に取る。

　通知センターに表示されている名前は、『王子遥灯』。

　――王子くん！？

　ガバッとスマホを胸に押し当てる。
　うそ、なんで！

「……千世、いま隠した？」
「――や、あの」

　亜子ちゃんは、懐疑的な声音と表情をする。言うか言わまいか視線を彷徨わせていると、亜子ちゃんは長いため息をついた。

　……え？
　ずきんと胸が痛む。

「それ、どうせ王子くんでしょ」
「えっ！？」

　なんで！？

「ほんと顔に出るよね、千世って」

　……やっぱり顔に出てるんだ。
　スマホを叩きつけるように机に置いて、顔を触る。どうやったら顔に出ないようにできるんだろう！

「そういうとこ、かわいい」

　ふふ、と亜子ちゃんは笑う。

「……黙っててごめん」
「いいよ別に。ペアワークしたから連絡先知ってるのくらい予想つくし、私は王子遥灯にてんで興味ないし」

　それよりさ、と亜子ちゃんはにこにこ笑って身を乗り出す。

「好きなの？」

　――はい？

「王子のこと、好きなの？」

　好き？
　わたしが、王子くんを？

　……亜子ちゃんてば、なにを言ってるのだろう。

「好きだよ、推しだもん」
「――ちがうちがう！」

　亜子ちゃんは、がくっ、とわざとらしく肩を落とす。
　違うって、なにが？

「ノートを突然丁寧にやってみたり、授業中に王子くんのほう見てみたり。推しとかライクとか、そういんじゃなくてラブの方。恋愛の方の、好きなんでしょってこと！」

　……え？

「や、やだな、なに言ってるの亜子ちゃん」

　わたしが王子くんのことを、好き？
　それも、推しとしてじゃなくてラブってこと？
　それって、リア恋ってやつ？

「ちがうよ。だって向こうはアイドルなわけだし。いくら同じクラスだとしても、そういうのはさすがにダメでしょ。わたしの好きは、それじゃないって」

　仮に、そうだとして。
　たとえそうだとしても、好きになったらいけないんだ。
　王子くんのためにも、数多くいる王子くんのファンのためにも。

「……はぁ」

　亜子ちゃんはまたため息をついた。そしてわたしから目を逸らすと、グラウンドの方を見た。

「王子くんが転校してきて1週間？　くらいからね、学年問わず……まぁ特に1、2年だけど、みんな告白してるんだよ」
「うん、聞いたことある」

　たしか田中くんが遭遇してしまって、とてつもなく気まずくなったやつだ。

「だからさ、そういうのは気にしなくていいんだよ」

　……ああ、そういうことか。
　わたしも亜子ちゃんと同じように、グラウンドを見つめる。体操服姿や、部ごとのジャージを着ている人がまばらにいた。夏の大会があるのか、と思う。

「……そうじゃないよ」
「じゃあなに？」
「――王子くんのこと、そういう意味の好きじゃない」

　恋愛感情とはちがう。……ちがう。
　でもどこかで、薄々気がついている自分もいた。

　これは恋愛感情じゃない、これはきっと恋ではない。それらはすべて、わたしがわたしに言い聞かせている言葉だということに。