苦くて、甘い

「立花さん、迎えに来たよ」


「あ、はい！」


　放課後になり、道宮先輩がちーちゃんを迎えにきた。


　…やっぱり先輩と帰るよね。ちーちゃんが幸せになるのは嬉しいけど、なんか私のちーちゃんを奪られたような気がして、なんか嫌だ。


　その時、


「あ、七瀬ちゃん！」


　道宮先輩の後ろから上山先輩が顔を出す。


「…なんですか」


「アサヒたち、一緒に帰るんだってー。…俺たちも帰らない？」


「結構です」


　上山先輩と帰るなんて、疲れる。それなら1人で帰る方がましだ。


「そんなこと言わずに〜。…ほら、行こう？」


「だから、嫌ですって…！」


　上山先輩は私の左手を握って、教室の外に連れ出した。


「もう…なんなんですかっ…！」


「いやー、なんか七瀬ちゃんめっちゃ寂しそうな顔してたからさぁ…。俺が元気にしないとって思ったんだよね」


　え、もしかして気づいてっ…？


「そんなことっ…！」


　と、反射的に否定したが、顔を上げた時に見えた先輩の表情が、とても暖かくて。


「…なんでわかったんですか」


　と、自分の気持ちを認めざるを得なかった。


「やっぱりね。…七瀬ちゃんさ、立花ちゃん以外に友達いないでしょ？」
　

「…喧嘩売ってるんですか？」


　そうですよ。私、友達いないんです。


　…でも、ちーちゃんが私と仲良くなってくれて嬉しかった。ずーっと一緒にいてくれる、そう思ってた。


「…ちーちゃん、私から離れていくんですかね。私より、道宮先輩を優先させるんですかね」


　私の心の黒い部分が、どんどん流れ出してくる。


「わかってるんです。友達よりも彼氏を優先させることぐらい。…でも、私にはちーちゃんしかいない。寂しくて…」


　もう、溢れて止まらない。

「…大丈夫だよ。もし立花ちゃんが七瀬ちゃんから離れても、俺がずっとそばにいる。…七瀬ちゃんの彼氏として」


「…っは？かれ、し…？」


「俺、七瀬ちゃんが好きだよ。七瀬ちゃんが悲しい時、寂しい時、俺がずっとそばにいたい。…七瀬ちゃんが嫌になるほど」


　なんで、私の1番欲しい言葉を言ってくれるんだろう。


「…私、性格キツイんで、先輩に嫌なこと言うかもしれません」


「大丈夫だよ。…俺はそんなことで七瀬ちゃんから離れたりしないから」


　先輩の優しさが胸にしみる。そして私は悲しさと嬉しさの涙を流した。


　上山先輩は、黙って私を抱きしめてくれた。