「ねぇ～パパ？　あの……──いったぁっ！！」

　意を決して言葉を掛けた途端、指先に鋭い痛みを感じて叫んでしまった！　って……ピータン！？

「ルヴィがあんまりもったいぶってるからでしょ？　さっきから催促してたわよー？」

　ママが救急箱を取りに行って、消毒液を差し出しながらウィンクをした。

「ええ……？　ごめーん、ピータン！　もうっ、食いしん坊なんだから！」

　折角謝ったものの、最後の言葉でまたご機嫌を損ねたらしい……ピータンは大口を開けて、もう一回あたしの指に噛みつこうとした！

「おおっとおぅ……！　ハイハイ、ピータン、ご飯でちゅよー」
「そんな言い方して……また噛まれても知らないわよ～」
「エヘヘ……ホントにごめん！　ピータン、機嫌直して～！！」

　テーブルの上でプンプン怒ったピータンに平謝りをして、あたしは仰々しく木苺を三段積みで差し出した。

　……と、ココでタイム・アップだ。まぁピータンもようやく許してくれたみたいだから、これにて退散しよう。

　あたしはピータンの小さな小さな頭を撫でて、おもむろに立ち上がり、パパとママにおやすみのキスをした。

「あら、もうおネムなの？　ルヴィ」
「うん～今日は朝から宿題どっさり片付けたし、お城で食事会なんて慣れないこともあったしね。おやすみなさい～パパ、ママ、ピータン！」

　二人と一匹にそれぞれの挨拶を返されて、あたしは昔パパが使っていた部屋に去った。

　ナイショ事を抱えているのは、何を隠そう誰でもないこのあたしなのだ！　今の内に仮眠して、真夜中に起き出さないとね──！！






　　　■第二章■　ＴＯ　ＴＨＥ　ＰＡＬＡＣＥ （王宮へ）！　──完──