どれくらい落下して、どれくらいの時が経ったのだろう……？

　火口の真中にそそり立った赤い光の柱。重力に逆らうことも出来ず、その中を流れ落ちたあたしは、気付けば仰向けで横たわっていた。

　右眼に見えるのは真っ黒な暗がりと、遠く真ん中に小さな丸い明かり。きっと火口の入り口だ……パパ達はまだそこにいるんだろうか？　心配しながら下を覗いているの？

「いったた……」

　あたしはだるそうに上半身を起こした。サリファの魔法なのか、何処も怪我はしていないみたい。でもどうしてだか赤い光は見当たらなかった。そして、そうだ……ルクとアッシュは！？

「アッシュ！　ルク！」

　二人の名は周りの闇に異様に反響した。返ってくるのはあたしの叫びばかりで、返ってこない応答が、あたしの胸を一息に締めつける。二人も一緒に落ちた筈。あたしは慌てて地べたを探った。光の柱を滑ってきたのなら、近くにいるのに違いないのだから！

「ルク！！　アッシュ！！　お願いだから返事してっ！！」

　掌が感じるのは山頂と同じく固い岩盤だった。冷たい感触に温かく柔らかい人肌を求めて、とにかく辺り構わず手を伸ばした。

　ねぇ、二人共、いつもの優しい声で「大丈夫だよ」って言ってよ……ねぇ……お願い！　一生のお願いだから──！！



　　　■第六章■　ＴＯ　ＴＨＥ　ＳＵＭＭＩＴ （山頂へ）！　──完──