「……お母さん、私……。生き残ってて良かったの？」

「え……？」

　私からそう聞いた母親は、驚いたように私を見た。

「死ぬのが愛莉じゃなくて……私なら、良かったのにねっ……」

　今更後悔しても、遅いと分かっている。

「何言ってるの……！」

　そう言ってお母さんは、私を抱きしめた。

「アンタが生きてたのは、奇跡なんだよ！……愛莉はアンタを守ってくれたんだよ！　必死で愛莉は、アンタを守ってくれたんだよ！？……死んだ方が良かったなんて、言わないで！」

「……お母さんっ……」

「なのにそんなことを言うなんて……。それは、愛莉に失礼だよ！」

　そう言ってお母さんは、私の頬を一発だけ叩いた。

「……ごめんなさい……お母さん……」

「いいんだよ。分かってくれたら、それで。……叩いてごめんね」

　その日から私は、亡くなった愛莉のためにも、生きることを決めた。
　愛莉の分まで生きること、そして幸せになることが、私にとっての使命だと思ったから。

　愛莉が幸せになれなかったその分まで、私が愛莉のために幸せを見つけてあげようと、そう思った。
　それが愛莉のために、少しでも何かを残せるのならって……。
　


◇　◇　◇