この政略結婚に、甘い蜜を

その後、花音に夕方まで華恋は振り回され、全身を美しくされて家に帰ったのだが、家に帰ると両親がスーツと訪問着を着て待っており、華恋を見ると「これ、プレゼントの一つよ」と母が白い箱を手渡す。箱の中には、二色のグリーンがグラデーションになっている美しいカクテルドレスが入っていた。

「プレゼントの一つってどういうこと？」

華恋が不思議に思いながら訊ねると、何故か花音はニヤニヤと笑い、両親は顔を見合わせて「着替えなさい」と促す。

華恋は渋々ドレスに袖を通す。少しの動きでスカートがふわりと揺れ、社交の場に相応わしいと言えるドレスだろう。

「ドレスなんて、着るの何年ぶりかな……」

幼い頃は華やかなドレスが着たくて、父と母が参加するパーティーについて行ったが、地味になると決めてからはパーティーに参加することは一切しなかった。

「誕生日だからどこかに食べに行くのかな……」

華恋はそう思いながら両親と花音と共に車に乗り込み、運転手が車を走らせる。しばらくボウッと景色を見ていた華恋は、徐々にあることに気付き始めた。