当時の歴史を調べ終えた４人は暗い気持ちで黙り込んでしまった。


雨乞いのイケニエの歴史は想像以上に残酷で、ひどいものだった。


「石原家で見つけた写真は、大人が写ってたよな？」


気を取り直すように大輔が言った。


あの写真がイケニエに関係する写真だとすれば、子供たちが写っていないといけないはずだ。


「きっと、イケニエになった子供たちの両親が集まって撮ったんじゃないかな」


答えたのは佳奈だった。


あの写真に写っている男たちはみんな無表情で、とても楽しんでいるようには見えなかった。


それは自分たちの子供が死んでしまってから、集まったからじゃないだろうか。


儀式が始まる当日までイケニエが誰になるかわからなかったようだから、事前にあの写真を撮ったのではなく、儀式のことを忘れないために後日撮影されたのだと思ったのだ。


本当ならすぐにでも忘れてしまいことだと思うけれど、自分たちの写真を残すことで忘れないようにした。