首取り様２

「見て！　足跡がどんどん消えていってる！」


春香が地面を指差し、叫ぶようにいった。


地面に残っていた５つ分の足跡がみるみるうちに消えていくのだ。


「嘘だろ。これじゃどこを探していいかわからない」


明宏は焦った様子で周辺を見回した。


商業施設が立ち並ぶ大通り、少し奥へ入れば民家や空き地も多くある。


あしあとが一体どこまで続いていたのか検討もつかなかった。


「もう少し先まで歩いてみない？」


佳奈の提案に誰も反論はしなかった。


足跡が急速に消えていっているのだとすれば、これよりも先に首がある可能性が高い。


「今まで首があった場所は森や林の中、それに山が近かった。当然だよな、ガイコツが埋まっている場所なんだから。だから今回もそういう場所のはずなんだ」


先頭を行く明宏は必死に頭を働かせて、口の中だけでブツブツと呟いた。


この推理を誤っていたとすれば、美樹の首を見つけ出すことができないかも知れないのだ。


地蔵の首についた慎也の頭を思い出してゴクリと生唾を飲み込む。