首取り様１

通行人や車に乗っている人たちが不思議そうな視線をこちらへ向けて、通り過ぎていく。


溝の中に手を突っ込んで調べ物をしていたら、偶然出てきた近所の人に声をかけられた。


「どうかしたんですか？」


５０代前半と見られる白いエプロンをつけた女性は、右手に買い物バッグを下げている。


これから買い物へ出かけるところだったんだろう。


「いえ、ちょっと……」


佳奈は慌てて立ち上がって服の汚れを払った。


変なことをしていると思われただろうかと心配していると、慎也が近づいてきた。


「あの、ちょっと聞きたいことがあるんです」


いつもよりも丁寧な口調で女性に話しかける。


深夜の態度に好感を抱いたのか女性は笑顔で「なに？」と、聞き返した。


「あそこにある首無し地蔵のことです」


深夜は歩道の先に見えている地蔵を指差して言った。


「あの地蔵、どういうものなんですか？　管理がされていないみたいだし、気になるんです」


その言葉に女性の顔からサッと笑みが消えていった。


次第に顔色が悪くなり、６人を化け物でも見るかのようにマジマジと見つめる。