「何よ。自分と気の合う友達ができて嬉しいんじゃないの？
朝陽には珍しいというか、貴重な地味トモができたってことでしょ？」
「地味トモって……」
「それとも何？ あいつとの間に、なんか問題でもあったりするの？」
「問題ではないけど……」
朝陽はそう言って、今度は切ない表情を空に向けた。
夜空の星に何か問いかけるような目は、星の煌めきを反射させない。
「完全には、似てないんだよね、これが」
「どういうこと？」
「あいつ、実はすごく頭良いんだよね。この間の学力テスト、総合で学年８位だよ」
「へえ。朝陽は？」
「僕は、７６位。真ん中よりちょっと下」
朝陽らしくパッとしない成績だ。
「それに、あいつ運動神経も良くて、体力テストの成績すごく良くってさ。
５０メートル走は７秒台前半だし、シャトルランは余裕で１００回超えてたし」
「へえ。すごいね、それは。で、朝陽は？」
「僕は、全部平均記録より、良かったり悪かったり」
やっぱり、朝陽らしい。
褒めるところもなく、けなすところもなく。
「僕と一緒にいるけど、ほんとは誰とでも仲良くできるんだ。
学校で目立つ奴とか、学校で人気のある人とか。
そんな人たちとも気さくに話したり、話を合わせたりできるんだ」
「人当たりが良いんだ」
「そうなんだよね。でも、基本目立つのが嫌いだからさ。
シャトルランも、ほんとはまだ余裕だったけど、一人残ると目立つじゃん。
だから途中でやめたんだよ」
「へえ。私はそういうの、好きじゃないけど。
朝陽は、そんなことしないでしょ？」
「しないというか、そもそもそこまでいかないからね。
とにかく、成績が良くても、運動神経が良くても、サッカーが上手くても、人から話題にされないというか。
話題にされないようにしているというか。
ほんとに、いるのにいないふりをするのが上手いんだよ」
「部活に遅れてきても、いなかったのにいたふりするのも上手いし」と朝陽はおかしそうに笑って付け足す。
だけどまたすぐに、寂しげな顔に戻ってしまう。
