「な、何よ！　あんたは散々あたしを触ってきたくせに！　どうしてあたしが触っちゃいけないのよっ」

　ラヴェルの背後でピータンが目を覚ましたので、あたしは本能的にその手を振り払った。

「家畜小屋で倒れてたんだ……そのまま寝かされたなら、自分の髪はきっと汚れてる」

　ピータンが肩に乗り、あいつの頤(おとがい)に頬ずりをする。ラヴェルはそれをくすぐったそうに瞳を細め、手持ち無沙汰になった手でピータンをそっと撫ぜた。

　嘘……こいつは嘘だらけだ。

　本当は苦しみが詰まった髪の先を、穢らわしいのだと言ったくせに。そんなに自分を陥(おとしい)れて、あんたは一体何をしようって言うのよ！


「……ロガールやツパから聞いちゃったみたいだね」
「……え？」

　再び天井を真正面に捉え、ラヴェルは深い溜息を吐いた。

「ユーシィはすぐ顔に出ちゃうから。自分がどうしてこうなったのか……聞いたんでしょ？」
「……」

　その図星に反論出来る何物もなく。あたしは口元を歪ませて黙りこくってしまった。それでも……やがて何とか二の句を継いだ。

「もう……やめて。お願い──」
「え……？」

　今度はラヴェルが問い掛ける番。

「あんた、あたしを守るって言ったじゃない。そんなんであたしをどう守れるって言えるの？　本気で守るつもりがあるなら──ちゃんとしててよ！　あ、あたしはお礼にご飯作ることくらいしか出来ないけど！！」
「ユーシィ……」

　向けられた嬉しそうな表情に思わず顔をそむけてしまう。あたしったら……まったく何を口走ってるんだか！