◆ラヴェル十八歳、王位を継承し二ヶ月が過ぎた頃、二十九歳のツパイとの初対面◆



　王宮の東南、午前の清々しい陽光が窓辺から差し込む明るい一室。仰々しく頭を下げたツパイは、従者に指示された通り、広大な部屋を独り奥へと進んだ。南側には全面がガラス張りにされた温室のようなスペースがあり、その角には咲き乱れる花々に、水を灌(そそ)ぐ『王』の背中があった。

「お初にお目に掛かります。ユングフラウと申します」

　彼女が現れたことに気が付かないのか、なかなか振り返らない王に跪(ひざまず)き、ツパイは静かに声を掛けた。その瞳は青みを帯びた黒髪に隠されていたが、敬意を表する為に頭(こうべ)を垂れたまま、王の応えと視線を合わせる許しを待った。

　やがて全ての花を潤した王は、ゆっくりと振り向いた。ツパイの目の前まで音もなく進み、革の靴先が彼女の視界に入る。

「ツパイ＝ヴェル＝ユングフラウ。思った通り……いや、思った以上にバカ丁寧だね。いつでも顔を上げてくれて良かったのに」

　少し嬉しそうで楽しそうな含みを持たせた台詞は、とても柔らかで優しかった。

　ツパイ自身は「バカ」を付けられるほど丁寧だとは思いも寄らなかったが、自分を気に入らなかった訳ではないことに安堵し、その身を立てて王を見上げた。

　歴代の王達と変わらずラヴェンダー色の髪を持ち、右眼に黒い瞳を宿した人懐こそうな姿。先代王が早世でない限り、これほど若い王が誕生することは珍しい故、まだその面差しは『王』というよりも『王子』といった雰囲気だ。