翌朝。あたしは大きく深呼吸をした。昨日のリベンジを果たしたい！　今日こそはミルモと心繋がりたい！！　どうしたら出来るのかなんて全く分からないけれど、とにかくやってみるのみだ。エントランスの扉を勢い良く開いて、刺すような太陽光にも負けず外へ出た。

「行くよ！　アイガー！！」

　後ろに続くアイガーですら、たじろぐ程の大声を上げていた。ちょっと力み過ぎただろうか？　あたしはもう一度深呼吸をして、そっとアイガーの頭を撫で、「ごめん」と笑い駆け出した。

　引っ張られるようにして走り始めたアイガーが、途端一気にあたしを追い越してゆく。さすがは牧羊犬だ。下り坂であることも手伝って、見る見る内に白黒の身体は点になった。

「ア、アイガー～速いって～～」

　北西の砦で待っていてくれたアイガーは、あたしが追いついたのを認めて再び走り出した。まさかミルモの許まで走っていくつもりなの！？

「ふぁっ……つ、辛い……」

　それでも結局最後まで、アイガーを追い掛け走り抜いてしまった。中庭の手前で膝に両手を突き、肩で息をして整えている間に、頭の向こうから人の気配を感じた。

「ねぇ……アタシになんか用があるの？」
「へぇ？」

　まだ息が上がったままのあたしは、つい変な返事をしてしまった。視界に小さな汚れた靴先が入り、見上げれば昨日と同じ、アイガーにじゃれつかれる不機嫌そうなミルモが居た。

「ご、ごめんね……アイガー、ミルモのこと……本当に気に入っちゃったみたいで……あー疲れたっ」

　何とか起こした身で息切らし答えた。

「ふーん。変な犬と変な飼い主ね。あっちに水飲み場があるから少し飲めば？　アイガー、一緒に行こ」
「あ……」

　ミルモがアイガーの名前を呼んでくれた！

　あたしは慌てて一人と一匹の後を追った。