キスって、キスって……あの初めて逢った時のように！？

　驚きの口元は開かれているのに何も発しなかった。ううん、発せなかったんだ。だって……ラヴェルはあたしに恋してるって言ったけれど、あたしは未だ何も彼に返せていない。答えられていない。そんな今……口づけを承諾出来る筈もなかった。

「……頬に、でいいから。やり遂げたご褒美に」

　その追加で、止まった時が動き出した。そ、そうだよね……それなら──。

「そっ、それくらいなら……構わないけど……」

　彼の掌から逃れるように、もう一度俯いて何とか答えた。……ん？　でもご褒美なら、あたしがラヴェルの頬にしてあげるんじゃないの？　それじゃあ褒美をもらうのはあたしにならないのかな？？

「ありがとう。これから夕食までまた訓練を頑張るよ。ユーシィはもう少し休んでて」
「う、うん……」

　改めて背を向けようとしたラヴェルの右眼が、今度はあたしの部屋の何かを捉えたらしい。去っていく筈の横顔が、フッと笑みを湛(たた)えて立ち止まった。

「買ってきたの？　髪染め」

　ああ……その話か。ピンク色の小さな紙箱が、買い物袋から覗いていた。

「うん。でも今はやらないって決めたの。あたしも全てが終わった時のご褒美にね」
「そう……あの髪色が見られないのは残念だけど。先に嬉しいことが待っていると思えば、お互い励みになるね」

　励み──それってあたしの頬にキスすることを言ってるの？？

　あたしはとうとう三度目の俯きで、上気した顔を戻せなくなってしまった。そんな小さなことが、彼の励みになると言うのだろうか？　彼は……。

　ラヴェルは……そう言いながら、それ以上のことは望んでいないような気がした。以前『スティ』に告げた『触れる資格がないから』？　いや……それとも──



　──あの髪色が見られないのは残念だけど。



　まさかそれ……永遠に、って意味ではないわよね？　ウェスティとの闘いに、死を覚悟しての発言なんかじゃ、ないよね？？