＝コン、コン＝

　その時ノックの音が響き、あたしはふと目を覚ました。あれ……やだな……涙が流れている。

「ユーシィ、帰ってたんだね。……大丈夫？」

　顔をゴシゴシと擦(こす)り、普段の調子を心掛けて扉を開く。目の前に現れたラヴェルの「大丈夫？」は何に対してだったのかしら？　ミルモのこと？　あたしのこと？　いや「今、時間大丈夫？」との問い掛けかも知れない。

「うん、大丈夫だよ。ウロウロしてきたら少し疲れたのかも、ちょっと寝ちゃってた」

　いつになくにこやかな返答をしてみせたのは、『大丈夫でない部分』を隠す為だったのだろうか。自分でも分からなかった。

「シーフード買ってきてくれたんだね。夕食は何？」
「？　あんた、そんなこと訊きに来たの？　一応イカ墨と貝のリゾットのつもりだけど」

　言って愕然とした。あたしも依然ラヴェルを「あんた」と呼んでいる……何て酷い呼び方だ。

「いいね。じゃ、楽しみにしてるから」
「え？　あ、あのっ」

　ラヴェルがニッコリ笑って踵(きびす)を返したので、あたしは思わず引き留めていた。きっとミルモとの初接触を心配して来てくれたのだと、敢えて訊かずに戻ろうとしているのだと気付かされた。

　彼はあたしの声に立ち止まり、今一度振り返った。でも、どうしよ……ミルモのことは言いたくないし、一体何を話せばいいのよ！？

「ユーシィ」

　困って俯いた左頬が、刹那ラヴェルの右手で包まれ上げられる。視界は彼の足先から真剣な表情に変えられて──

「全てが終わったら……もう一度、キスしてもいい？」

　──え！？

　あたしは声も出せないまま、しばし固まってしまっていた──。



■円柱のある教会



■手刺繍



■銀細工



■民族衣装