此処は……何処？

　瞳には何も映らなかった。でも、そうだ……多分脱出用シューターを兼ねる寝台カプセル。その中で赤ん坊のように丸くなっているみたい。

　全ては夢だったの？

　何ておぞましい悪夢だったのだろう……ウエストは本当はウェスティで、本当は悪者で、本当は……あたしの両親を殺した人で……本当に……夢、だよね？

　あの化け物の名前と姿を鮮明に思い出し、あたしは更に身を丸め、枕に顔を埋(うず)めようとした。途端切り揃えたサイドの髪がサラサラと落ちてきて、その髪色にドキリと一つ心臓が飛び跳ねた。

　地色のホワイト・ゴールド。ピンク・グレーだった手掛かりは、もう何処にもない。

　一束毛先を取った手を辿れば、白い袖口が見えた。ドレスだ……ドレスのままだ……やっぱり、夢じゃないんだ──。

　覚えているのは、ラヴェルに抱きついて号泣したところまでだった。あれから泣き疲れて眠ってしまったのだろうか？　立ったままで！？　あいつは柔らかく抱き留めて、何も言葉にはしなかった。それから眠ったあたしを、以前のように此処へ運んだのだろうか？　また……顔も洗えず、着替えもせずに寝ちゃったのか……。

　──ゴトン。

　その時、天井に向いているあたしの左耳に物音が降りてきた。そうだ……あの時もこんな音だった。ツパイと初めて遭遇した時！　ツパイ、起きたんだ！！

「ツ、ツパイ！！」

　あたしはスカートがめくれるのもいとわずに、慌ててカプセルから身体を押し出した。一度ペタンと床に着き、すっくと直立してツパイのカプセルへ振り向く。