「まぁまぁ、ちゃんとたっぷり集めてきたから怒らない怒らない！　その毛先見たら十分分かるわヨォー、でも乗っ取られるなんて物騒な話じゃない！　てことはもう近いのネ？　んで？　まさかユスリハちゃんを襲っちゃったワケ？？」
「あ……」

　冗談のように推測された直球の質問がまさしく的を射て、つい声を洩らしてしまった。辛そうなラヴェルと、点になったタラさんの瞳があたしに集中する。やがてタラさんはそれを細め、ほんの一瞬険しい面差しを見せた。

「もしかして……ラストネーム、ミュールレイン、なのネ？」
「え！？」

　どうして皆、あたしの名前を言い当てるの！？

「『彼』は【薫りの民】を選んだ、か……まぁ分からなくもないわネ」
「タラ……」

　ほんのりしんみりとしたタラさんの言葉に、切なそうに名を呼ぶラヴェルの声が震える。『彼』って、【薫りの民】って……？

「ヤーネ！　アナタがそんな顔してどうするのヨ！　とにかく、コレ、渡すわヨ」

　気持ちを入れ替えるように大きな声を上げたタラさんは、藍色のウエストポーチから、以前ツパイが託したような小さな革袋をラヴェルへと放り投げた。

「随分見つけてくれたんだね……助かるよ、タラ」
「そうヨォ～床板の隙間までまんべんなく探してきたんだから！　お礼のキスくらいホッペにしてくれたってイイもんだわ」
「それは……全てが終わった時かな」

　ラヴェルはおどけた返しに、やっと少し笑みを見せる。

「相変わらず出し渋るわネン！　何でもイイから早く行ってきなさいって。ワタシ達はリビングで待ってるわ」
「うん……ありがとう」

　あいつは革袋をギュッと握り締め、いつもの淡い微笑を湛(たた)えてあたしの横をすり抜けていった。