「美鈴、大丈夫？」
「うう……気持ち悪い」
酔った。
電車酔いした。
ずっと下を向いていたせいで。
途中大きな駅で人が一気に降りて、車内には空席がいくつかできた。
涼ちゃんは指さして私に席をすすめてくれたけど、歩こうとすると足がふらついた。
それを涼ちゃんが支えてくれていた。
結局空席にたどり着く前に、家の最寄り駅についた。
続々と人が降りていくのを見送って、私は涼ちゃんに支えられながら最後に出た。
そして、ホームのベンチに倒れこみ、涼ちゃんに背中をさすってもらっているというわけだ。
涼ちゃんが私の背中をさする音に交じって、かすかに雨の音が聞こえてくる。
「え？ 雨？」
「みたいだな」
「ああ、傘持ってないや」
「今日、天気予報で夜から雨って言ってたぞ」
そう言いながら、涼ちゃんは鞄から折り畳み傘を出し、それを私の手に握らせた。
そして自分のリュックを私に背負わせると、私に背中を向けてひざまずいた。
「ほら、乗れよ」
「え？」
「負ぶってやるから」
「でも……」
「今さら遠慮するなよ」
優しいその言葉にすがりつくように、私はその広い背中に飛び込んだ。
涼ちゃんの匂いと温もりに触れて、体の力がほろほろと抜けていく。
涼ちゃんの首に巻き付けた腕に、思わず力をこめた。
キャップからはみ出る髪が、私の頬をチクチクとさす。
だけど、痛くない。
なんだかくすぐったい。
もっと、すり寄りたい。
首元から漂う涼ちゃんの匂いや温度に、とろけそうになる。
それと同時に、情けなくもなる。
「ごめん、涼ちゃん」
「え？」
「負ぶってもらってばっかで。お荷物増やして」
「美鈴は荷物に入んないよ」
その優しい言葉に、さらに首元に顔を寄せた。
