そうえば、私も、可愛くてたまらない熊のぬいぐるみをもらった時は、ぎゅーっと思い切り抱きしめて、チュってしてたことを思い出す。
あら、そう考えれば、うろたえて泣きそうになりながら体を抱きしめているエミリーの可愛い姿を見ていたら……。
「リリー、ごめんなさい、嫌いにならないでね？もう、二度としない……ように気を付けるわ。本当よ、だから、その、お友達でいてほしいの……」
なんだか、無性に、ぎゅっとしたくなってきた。
■
「ビックリしたけど、嫌いにならないし、エミリーは本当に可愛い。ああ、可愛くて思わずぎゅーってしたくなっちゃったの。これで、おあいこね！」
両手をのばしてエミリーの頭をぎゅーっと抱きしめた。
「かわいい、エミリー、かわいい」
柔らかいエミリーの髪に頬をすりすり。手でなでなで。
「ああ、そうか……エミリーはもしかしてこうして、熊やうさぎのぬいぐるみを抱きしめて眠ったこともないのね……」
かわいいだけじゃなくて、あの何とも言えない落ち着きをもたらしてくれるあの感じを……。
「リ、リリー……あ、あの……」
なでなでしているとエミリーの耳が真っ赤になっているのが見えた。
「どうしたの？」
あんまりなでなでしすぎて、子供扱いされたみたいでいやになったのかな……恥ずかしくなってきた？
ぱっとエミリーから手を離すと、エミリーは弾かれたように後ろに体を逸らして、両手で顔を覆ってしまった。
「もう、リリーの馬鹿ッ！」
「……え？私、馬鹿なの？」
「そうよぉっ！馬鹿馬鹿！もうっ！む、む、胸が、当たってたわよっ！わ、私、いくら可愛く見えたって、男なんだからっ、気をつけなさいよっ！」
「やだ、エミリーったら、女なんだもの、平気よ。男に見えるだけで、女でしょ？恥ずかしがることなんて……」
あら、そう考えれば、うろたえて泣きそうになりながら体を抱きしめているエミリーの可愛い姿を見ていたら……。
「リリー、ごめんなさい、嫌いにならないでね？もう、二度としない……ように気を付けるわ。本当よ、だから、その、お友達でいてほしいの……」
なんだか、無性に、ぎゅっとしたくなってきた。
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「ビックリしたけど、嫌いにならないし、エミリーは本当に可愛い。ああ、可愛くて思わずぎゅーってしたくなっちゃったの。これで、おあいこね！」
両手をのばしてエミリーの頭をぎゅーっと抱きしめた。
「かわいい、エミリー、かわいい」
柔らかいエミリーの髪に頬をすりすり。手でなでなで。
「ああ、そうか……エミリーはもしかしてこうして、熊やうさぎのぬいぐるみを抱きしめて眠ったこともないのね……」
かわいいだけじゃなくて、あの何とも言えない落ち着きをもたらしてくれるあの感じを……。
「リ、リリー……あ、あの……」
なでなでしているとエミリーの耳が真っ赤になっているのが見えた。
「どうしたの？」
あんまりなでなでしすぎて、子供扱いされたみたいでいやになったのかな……恥ずかしくなってきた？
ぱっとエミリーから手を離すと、エミリーは弾かれたように後ろに体を逸らして、両手で顔を覆ってしまった。
「もう、リリーの馬鹿ッ！」
「……え？私、馬鹿なの？」
「そうよぉっ！馬鹿馬鹿！もうっ！む、む、胸が、当たってたわよっ！わ、私、いくら可愛く見えたって、男なんだからっ、気をつけなさいよっ！」
「やだ、エミリーったら、女なんだもの、平気よ。男に見えるだけで、女でしょ？恥ずかしがることなんて……」
