お見合いから始まる恋愛結婚

食事を終えた私たちは、痺れた足を庇いながらゆっくりと席を立つ。

「送るよ」

そう言った課長は、勝手知ったる…とばかりに、複雑に入り組んだ廊下をスタスタと玄関に向かって歩いて行く。

玄関で、課長は仲居さんに尋ねる。

「支払いは？　祖母がもう払ってるかな？」

「はい、頂戴しております」

その返事を聞いて、課長は小さくうなずいた。

「今日もおいしかったよ。ありがとう」

いつも上から目線の不遜な人だと思ってたけど、こんな風にちゃんとお礼を言えるんだ。

感心しながら、私も
「ごちそうさまでした」
と頭を下げる。



近くの駐車場に止められた課長の車は、意外にも高級車ではなく、一般的なミニバンだった。

課長は、ちゃんと助手席のドアを開けて、私を先に座らせてくれた。

今まで付き合って来た人は、「どうぞ」と声は掛けてくれても、ドアを開けてはくれなかった。

こんなに偉そうなのに、意外すぎる。

「どうした？」

シートベルトを締めながら、課長が尋ねる。

「意外だなと思って」

私がそれだけ言うと、課長は勘違いしたようで、

「ああ、車か？　輸入車は経済効率が悪いし、乗りにくいからな。それに、何より俺の給料じゃ、買えない」

と答えてくれる。

いや、意外なのは、そこじゃないんだけど……

なんか、今日一日で課長の見方変わったかも。



私をアパートまで送り届けてくれた課長は、最後にこう言った。

「じゃあ、君から祖母に断っておいてくれ。それでこの話は終わりだ」

「はい。今日はありがとうございました」

私は、お礼を言って車を降りる。



課長の車を見送ると、私は部屋に戻り、早速、振袖を脱いで、この苦しさから解放された。



その夜、祖母から電話があった。

「凛華ちゃん、どうだった？　素敵な人でしょ」

「……うん」

まぁ、私が会社で抱いてたイメージよりはだいぶ良くはなったけど……

でも、私、結婚する気ないのよね。

「じゃあ、お付き合いしてみなさいよ」

祖母はここぞとばかりに勧めてくる。

「藤城さんは、凛華さえ良ければ、お付き合いしてもいいっておっしゃってるらしいわよ」

えっ！？

そんなはずない。

私に断ってって言ってたもん。

そうか！

私が断るって分かってるから、結婚する気もないのにそんなことが言えるんだ。

じゃあ、もし、私がここで断らなかったら、あの課長はどうするんだろう？

よせばいいのに、変な興味といたずら心がむくむくと頭をもたげてくる。

「じゃあ、お付き合いだけなら……」

気づけば私はそう答えていた。

「まぁ！　凛華ちゃん！　早速、先方にもお伝えしなくては。じゃあ、またね」

喜んだ祖母は、そそくさと電話を切ってしまう。


ふふふっ

明日、課長、どんな顔をしてるだろう？

なんだか楽しみ。

私は、部屋の隅に吊るした振袖を眺めて、くすりと笑った。




───　Fin.　───


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