「遅かったな」

体育館の入り口で部活用のシューズに履き替えていると、たまたま近くを通りかかったキャプテンが声をかけて来た。

「すみません」

そう言いながら紙を差し出す。

キャプテンは書類にサッと目を通すと、「ここ、にじんでいるけど。水にでも濡らしたんか？」と、親の署名を指差した。

「すみません……汗でにじみました」

正直に答えると、キャプテンは疑うような目で俺を見た。

「汗をかくほど走ってきたのか？」

その割には遅かったけど、と付け加えたキャプテンに、もう一度「すみません」と謝る。

なにかを見透かすようにジッと俺の目を見つめたキャプテンは、「まあ、これで受け取っておく」と答えた。

「はやく練習に戻れ。今、パス練やから、Aチームに入ってくれるか？」

「わかりました。ありがとうございます」

ペコリと頭を下げると、あいつの一瞬だけ見せた、泣きそうな顔が頭に浮かんだ。