また、涙ぐんだ声が、聴こえる。
「……なあ、おい！」
「……、」
「おい……まりあ……！」
そっと瞼を開ける。
塩っぽい湿り気が、目尻ににじむ。
軽く目を瞑っていただけのはずが、いつの間に寝ちゃってたんだろう。
……というか。
「エイちゃん……？」
どうして、エイちゃんが目の前にいるの？
どこか焦った様子でアタシの両肩をつかんでいる。
落っこちた涙の行方を気にしながらも、アタシの顔をまじまじと覗きこむ。
その眼差しは、ちょっと、怖い。
「大丈夫、なんだな？」
「な、何が……？」
それは何の確認？ 何の「大丈夫」？
戸惑いながら返事をすれば、彼の眼差しが下がっていく。
草木の揺れにまぎれさせながら、深い呼吸音が流れていく。
震えた肩を戒めるようで、安堵しているようにも見えた。
……アタシの自惚れだろうか。
でも、だって。
エイちゃんがいけないんだよ。
拒絶してるくせして、自分から近づいてきてくれるから。
そういうやさしさは、ずるいよ。
また桜の花びらをくれるんじゃないかって、期待しちゃう。
「あなたは……変わらないんだね」
記憶と、重なる。
想いが、あふれる。
だから、よけいにわからなくなる。
エイちゃんの本心は、どこにあるの……？
