「待って、エイちゃん！」
「……？」
階段に行き着く手前。
人の流れの引いた廊下の角。
そばに留まってくれた、淡い影へ。
いちにのさんで、飛びこんだ。
「おはよう！」
「……え？」
「あいさつ！ ちゃんと、返したくて」
ぽかんと間の抜けた反応をされた。
エイちゃんのそんな表情、見たことない。かわいいね。
……って、そうじゃないよね、うん、わかってる。
言いたかったこと、実はこれだけなんだよね……。あいさつだけしに来るって、やっぱり変だったかな？
でも、今日はどうしても言いたくて！
「あー、えっと……えっとね……」
「教室」
「……へ？」
「行かねえのか」
「い、行く！」
同じ階にある、隣りあった教室まで、ふたりきり。
そんなことはじめてで。
うれしくてつい、先に階段をのぼった。
二段目でくるりと体を向け、ゆるりと笑ってみせる。
「行こ、エイちゃん！」
自然と声がはずむ。
プリーツスカートがひるがえる。
もう一弾、上へ、上へ。
「オレ……」
「ん？」
エイちゃんのつま先が、一段目に乗せられた。
「オレ、おまえのこと、」
静かに見つめ合う３秒間。
近くて、遠いふたり。
差しこむひだまりは、アタシの足元を焼いていく。
「お、れ…………っ……」
「……」
「……いや、」
「……」
「……やっぱ、なんでもねえ」
「……、うん」
それで、いいんだよ。
アタシのほうから視線を逸らした。
軽やかに階段を駆け上がっていく。
ドキドキと、殻を打ち破ろうとする心臓に、朝独特ののどかな空気をめいっぱい送りこんだ。
身体が生まれ変わるように澄んでいく。
そして、それぞれの扉へと、アタシたちは真っ直ぐ突き進んでいった。
