夏が、来た。
ごきげんな太陽。
暑く火照る空。
もくもくと踊るひこうき雲。
衣替えをして、制服は半袖になり。
いじらしく蝉が啼き出せば。
――もう、泣き声は、聴こえない。
「ねえねえ」
「ツインテールの、あの子さ」
「今日、すごくかわいいね！」
午前８時１５分。
いつもの登校時間。
正門が陽気ににぎわっているのは、いつものこと。
「あっ！ まりあちゃーん！ おはよーう！」
「姫〜！ 夏服かわいいね〜！」
「おいっ、おまえはまた……！」
門をとおると、例の騎士さまたちが一斉にアタシに気づいた。
風紀を取り締まるかのごとく、びしっと整列して礼をとる光景は、出会ったときとはまるで正反対。
自由奔放な昔もすてきだったけれど、今の真面目さもかっこいい。
「朝っぱらから騒がしいわね」
背後から美声が届き、振り返ると。
「お姫さま！」
「だからその呼び方やめなさい」
大きめにカールされたポニーテールが、ツンと風を切った。
「お姫さまおはよう！」
「……断固としてその呼び方なのね」
「うん！ えへへ」
「……まったくもう」
仕方ないと言わんばかりの呆れ顔。
そんなところにまで気品を感じてしまうのだから、彼女は本当に、前世はお姫さまだったのかもしれない。
「……おはよう、まりあ」
「……っ！？ え……！？ い、今、名前……！」
前世を妄想していたら、感動的な言葉が聞こえたんだけど、気のせい！？ 幻聴！？
興奮気味にワンモアと頼みこんでも、「なんのこと？」と、ニヤリとしてとぼけられてしまう。
うぅ……もっとちゃんと聞けばよかった！
「ほら、あなたの王子さまが来たわよ」
さらりと話題を変えられ、門の前へ意識をいざなわれる。
魔法の粉をふりかけるような、壮大なエンジン音。
かぼちゃの馬車の先を越すような、深い青色のバイク。
いかついヘルメットを脱ぐと。
まさしく異国の王子さまのような素顔が、陽を浴びる。
「……エイちゃん……」
エイちゃんの横には、ウノくんやお兄ちゃんもいる。
神亀のお出ましだ。
正門から校舎にかけての、短くて広い一本道に、だんだんと熱気あるどよめきが波打っていく。
なんだろう……なんだか、ふしぎな気分。
ここでエイちゃんと会うのが、ひさしぶりだからかな。
思い出す。
アタシとしてはじめて出会った、あの始まりの日を。
