｢会えた……願いが、叶った……っ｣
抱きしめる腕をぎゅっと強めた。
どれだけ強めても消えてしまいそうで。
夢じゃない。
これは現実なんだ。
この温もりに安心したかった。
「アタシも、だよ」
「マリア……」
「もしも……もしもね？ 願いが叶うなら、もう一度だけお兄ちゃんに会いたかった」
嗚咽混じりに震えて裏返る声。
そこにしみこんでいるのは、感動や喜び以上に、なぜか罪悪感のようなものを感じる。
会えてうれしいのに、少し、怖くなった。
「ごめんね、お兄ちゃん」
「……え？」
……きっと、ボクはまた、気づくのが遅かった。
「伝えたいことが、あったの」
「……なに？」
「アタシね、大きな嘘をついた」
「嘘……？」
腕をゆるめれば、マリアはほほえんでいた。
見覚えのある表情だった。
あれは……そう。
『さよなら』
そう告げていなくなったときと、似ている。
やさしくておだやかなのに。
どこか冷たく静やかな、色のないカオ。
「うそ……って、どんな……」
冷気がふっと横切った。
「アタシが、死んだ、っていう嘘」
……え？
「う、そ……？ じゃあマリアは生きて……」
「ううん、今はもう、死んじゃった」
「今、は……？」
ドクドクと血の巡りが鈍くなっていく。
「“あたし”が……優木まりあが、１週間学校を休んだときがあったでしょ？ あのとき、アタシは本物の天使になれたと思ったの」
あのとき。
ひさしぶりに会った彼女は、いつもと様子がちがった。
みんな、噂していた。
――まるで、別人みたいだと。
