「心配してくれてありがとう。でも、アタシ、学校に行ってみる」
せっかく健康な体になれたんだもの。
引きこもってばかりいたら、彼女の時間がもったいない。
せめて、彼女が帰ってくるまで、彼女のためにがんばってみたいの。
「まりあ……」
「わかったよ。何かあったらすぐ帰ってきていいからな？」
「無理はしないでね。約束よ」
「うん、約束」
小指を交わらせ、ゆびきりげんまん。
するとぎゅうっとふたりから抱きしめられる。
泣きそうになる。家族って、あったかいな。
「いってきます！」
ツインテールをくくるリボンを、耳下できゅっと結ぶ。
家族に家の前まで見送られ、学校へ向かった。
記憶に従い、たどり着いた公立高校。
アタシにとってははじめてのはずなのに、懐かしさを覚えるのは、彼女自身の思いだろうか。
心臓が、ドキドキいってる。
ついぼうっとしていたら、ドンッ、と誰かと肩がぶつかってしまった。
クラスメイトらしき女の子だ。
しりもちをつき、お尻をさすっている。
「イタタ……」
「ごめんなさい、大丈夫ですか？」
「いや、わたしのほうこそ前見てなくて……ッ！？」
手を差し伸べれば、女の子の申し訳なさそうな顔が一変し、歪められる。
アタシは気にせず、途中でピタリと停止した女の子の手をさらりと受け取り、起き上がらせた。
「えっ……あ、あの……！？」
「ケガ、してないですか？」
「え！？ あ、はい、まあ……それより……え！？」
「ご無事でよかったです。ケガしちゃったら大変ですから」
「そ、そう……ですね……？？」
「お互い気をつけましょうね」
ぺこりと礼をし、先に校舎へと歩いていく。
そんなアタシを、女の子は呆然と眺める。
その一部始終を見ていた他の生徒もまた、愕然としていた。
「ねえねえ」
「ツインテールの、あの子さ」
「――先週までとは、別人みたいだね」
