グサリ――左の目が、赤黒く、染まった。
『いや……いやぁああ！！』
男の前に立ち塞がったおれに、少女は悲鳴を上げた。
『な、なんだこのガキ！？』
『う、ウノく……！ 血が……！』
噴き出す鮮血。
神経をもぎとる強烈な衝撃。
生理的にこみあげる涙の洪水。
そして、濁り、かすんでいく世界。
それでも。
独りきりで泣いていたときのほうが、何億倍も怖くて、つらくて、耐えがたかった。
……なんて、やっぱりおれは、おかしくなってしまったんだろうな。
『ウノく……ウノくん……！！』
『――ちゃん……おれ……』
『ごめっ……ごめん……！ ごめんなさい……！！』
カッターの落ちる音。
悲鳴を聞きつけて駆けつける足音。
眼球の裂ける不快音。
それらを丸ごと包みこむように、少女がおれを抱き寄せてくれた。
だんだんと速まっていく鼓動は、どちらのだろうか。
『ごめっ……アタシのせいで……ごめんね……っ』
『ちがう、よ……きみは、悪くないよ……』
身体、全部が、熱い。
弱かった脈の下で、焦がれていく。
この熱が罰ならば、おれはよろこんで受け入れるよ。
『きみの、おかげなんだ』
『え……？』
『きみのおかげで、はじめて、強くなれた』
今なら、自分のことを好きになれる気がする。
まだほんのちょっとだけだけど。
『ありがとう』
だから謝らないで。自分を責めないで。
お願いだよ。
おれ、きみと、仲良くなりたいんだ。
どうか。
……どうか。
ふ、と血のにじむ瞼に、何かが当たった。……気がした。
そう、気がしただけ。感覚はほとんどなかった。
けれど、そのやわい感触だけは、なぜか鮮明に感じ取れた。
雨？ ……ううん、ちがう。
涙だ。
『ありがとう、は、アタシのセリフだよ……っ』
あぁ、そうか。
きみが、泣いてくれたんだ。
おれのために、想ってくれてるんだ。
それだけで、もう、痛くないよ。
安心したように視界を堕とした。
左のほうから淀んで消えていく。
温かな雫の落ちた瞼を、もう一度、開いたら。
また、きみに、会えるだろうか。
