静かに食事をしていると


「俺は藤堂平助！
　多分年頃はお前とおんなじくらい！…
　だと思う！よろしくな」


満面の笑みでの自己紹介に驚きながら



「よろしくお願いします」


一言だけ返せた



「お前顔立ち綺麗だよな、マジで女みてぇ
　体も細ぇし、ちゃんと食ってんのか？
　いつ土方さんたちに拾われたんだ！？」


畳み掛けてくる…
続け様に話しかけられて戸惑っていると



「やめろよ平助、困ってんだろ」


背の高い優しそうなお兄さん

ほんとに止めてくれてよかった…



「あ…ありがとうございます」



小さな声で伝えると



「気にすんな、俺は原田左之助
　よろしくな」



明るい声でにかっと笑ってくれた



「ふたりばっかりずりぃぞ！俺は永倉新八！
　土方さんの小姓なんて、大変な仕事だろ
　わからないことがあればお兄さんになんでも
　聞いてくれ」


と胸を張ってるいかつめなおにいさん



きょとんと眺めていると



「新八さーん、ひいちゃってますよー
　子供は優しくしてあげないと
　怖がっちゃいますよ」


総司さんが助け舟を出してくれた